Geschiedenis EU: van EGKS tot EG
Na de Tweede Wereldoorlog wilden de landen in Europa geen nieuwe oorlog meer. Om oorlog te voorkomen gingen landen samenwerken.
De eerste stap was in 1951 de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS).
Deelnemende landen waren België, Nederland, Luxemburg, Frankrijk, Italië en West-Duitsland.
De economische samenwerking in de EGKS was een succes en in 1957 richtten dezelfde landen de Europese Economische Gemeenschappen (EEG) op. Er werd niet alleen economisch samengewerkt, maar ook op politiek en juridisch gebied.
De EEG werd in 1967 omgedoopt in Europese Gemeenschap (EG). Enkele jaren later sloten meer landen zich aan bij de EG.
Geschiedenis EU: van EG tot 2013
Vanaf 1993, na ondertekening van het verdrag van Maastricht, ging de 'Europese Gemeenschap' de 'Europese Unie' (EU) heten. De samenwerking tussen de lidstaten nam verder toe en onder andere de komst van de euro werd toen aangekondigd.
Het aantal landen dat zich aansloot bij de Europese samenwerking groeide gestaag.
Sinds 2013 telt de EU 28 lidstaten, waarvan een groot deel afkomstig is uit Oost-Europa.
Video: Oprichting van EU
Vrij verkeer
De Europese Unie is een vrijhandelsgebied. Dat betekent dat er tussen de landen van de EU vrij gehandeld mag worden.
Er is vrij verkeer van producten: goederen en diensten kunnen ongehinderd worden geëxporteerd of geïmporteerd.
Voor een land als Nederland is de vrijhandel zeer belangrijk. Nederland is van de lidstaten van de EU een belangrijke handelspartner. Ruim 75% van de Nederlandse export gaat naar een ander EU land.
Naast vrij verkeer van goederen en diensten is er ook sprake van vrij verkeer van personen binnen de EU.
Als iemand uit Nederland wil studeren in Madrid mag dat.
En iemand uit Polen heeft geen werkvergunning nodig om in Nederland te komen werken.
Europa: ja of nee?
De Europese Unie lijkt economisch gezien een succes, maar de Europese Unie roept ook weerstand op.
Veel mensen vinden het niet goed dat veel besluiten op Europees niveau worden genomen. Men is bang om het 'eigen' land te verliezen.
Veel mensen denken ook dat ze slechter af zijn door de EU. Ze zeggen dan bijvoorbeeld dat veel prijzen zijn gestegen door de invoering van de euro.
Dit soort onvrede heeft er in het voorjaar 2016 toe geleid dat de Britten na een referendum hebben besloten de EU te verlaten, de zogenaamde Brexit.
Het Verenigd Koninkrijk heeft de Europese Unie verlaten op 31 januari 2020.