Een neurotransmitter is een chemische stof die fungeert als overbrenger van de zenuwprikkel. De ziekte van Alzheimer gaat gepaard met het verlies van verbindingen tussen zenuwcellen en van zenuwcellen zelf; daartegen helpt ook rivastigmine niet. Het verklaart wel waarom het middel met het voortschrijden van de ziekte niets meer doet: als er geen (verbindingen tussen) hersencellen meer zijn, kan er ook geen informatie meer worden overgedragen. Daardoor zijn deze cellen niet meer goed in staat met elkaar te communiceren. Informatieoverdracht gaat dan verloren.