Door de Opstand waren de Nederlanders in oorlog met Spanje. Het was daardoor erg gevaarlijk voor de Nederlandse schepen om langs Spanje naar het zuiden te varen. Zou er geen andere route naar Indiƫ te vinden zijn? Misschien via het noorden?
Willem Barentsz en zijn mannen probeerden drie keer om een route langs het ijzige noorden te vinden. Hun derde tocht, in 1596, werd beroemd. Ze moesten overwinteren in het poolgebied...