Panini wordt gezien als de vader van de taalkunde, maar wij weten bijna niets over hem.
We weten wel dat hij geboren is in Ghandara, ergens rond 400 v.Chr.. Toen was dat India, nu is het Afghanistan.
Het heeft zeker 2000 jaar geduurd voordat zijn inzichten bekend werden in Europa.
In acht boeken omschrijft Panini een taal, in zijn geval het Sanskriet, als een systeem van een eindig aantal regels waarmee een oneindig aantal zinnen kan worden gemaakt.
Tegenwoordig heet zo’n systeem ‘grammatica’.
Het systeem van Panini bestaat uit 3959 grammaticaregels. Nooit eerder was iemand op het idee gekomen om een volledig stelstel van regels op te stellen waarmee exact kon worden voorspeld of een rijtje klanken al dan niet een correcte zin vormt. Voor het Sanskriet is Panini’s grammatica nog steeds onovertroffen. Het is in twee-en-een-halfduizend jaar nog niemand gelukt om in de 3959 regels een fout te ontdekken.