Één van de grootste vulkaanuitbarstingen die mensen hebben meegemaakt, was de uitbarsting van vulkaan Vesuvius, in Italië. Door de uitbarsting werd de stad Pompeii verwoest en vielen er veel doden.
Deze grote uitbarsting was erg lang geleden, namelijk in het jaar 79.
De uitbarsting duurde 2 dagen lang.
Op de eerste dag kwam er een grote wolk as uit de vulkaan. De hele omgeving werd bedekt met een laag as.
De tweede dag spuwde de vulkaan gloeiend hete stenen tot wel 33 meter hoog de lucht in. Ook kwam er een grote hete aswolk uit de vulkaan de helling af rollen. Deze hete aswolk vernietigde alles in zijn pad. Bovendien kwam er lava uit de vulkaan. De hele omgeving, waaronder de stad Pompeii en de stad Herculaneum, werden bedekt onder lava en as.
Een schilderij die de uitbarsting laat zien.
Na de uitbarsting werden de verwoeste steden vergeten, totdat ze in de 18e eeuw weer ontdekt werden door onderzoekers. Bij de opgravingen kwamen de onderzoekers erachter dat de gebouwen bewaard zijn gebleven onder de dikke laag as en lava. De uitbarsting vond plaats in het tijdvak 'De Grieken en de Romeinen' en de mensen leefden toen heel anders dan nu. Het is soms heel moeilijk om erachter te komen hoe mensen vroeger leefden omdat ze toen nog niet alles opschreven of doordat er geschriften verloren zijn gegaan. Doordat de gebouwen zo goed bewaard zijn gebleven hebben de onderzoekers veel geleerd over hoe de mensen in het jaar 79 na Christus leefden. Ook weten de onderzoekers nu hoe de gebouwen eruit zagen.