Alle levende organismen in een ecosysteem vormen samen een levensgemeenschap. Alle individuen van één soort vormen een populatie.Elke populatie heeft bepaalde karakteristieke kenmerken, zoals het aantal individuen per oppervlakte-eenheid, de leeftijdsopbouw, het aantal mannetjes en vrouwtjes en het geboorte- en sterftecijfer.
Gegevens over populaties zijn belangrijk voor een goed natuurbeheer. Daarbij is de populatiegrootte, de groei van de populatie en de samenstelling van belang.