In de 16e eeuw bestond Nederland nog niet. Wel waren er een aantal provincies in het tegenwoordige Nederland, Belgiė, Luxemburg en Noord-Frankrijk die samen de Nederlandenwerden genoemd. De overeenkomst tussen deze provincies was Karel V die landheer van al deze provincies was.
Karel V wilde de Nederlanden centraal besturen vanuit Brussel. Niet iedereen verwelkomde deze centralisatiepolitiek.
De belangrijkste steden werden bestuurd door rijke burgers.
Die rijke burgers wilden hun macht niet zomaar afstaan aan de ambtenaren in Brussel.
Tel daarbij op dat Karel V en later zijn opvolger Filips II vasthield aan het katholieke geloof terwijl veel inwoners in de Nederlanden zich juist aangetrokken voelden tot de het protestantse geloof. Al met al genoeg ingrediėnten voor een opstand.