De heilige Benedictus (480-547) wordt wel de vader van het kloosterleven genoemd. Hij heeft opgeschreven hoe de monniken in de kloosters moesten leven. De monniken moesten drie geloften afleggen
armoede (monniken hadden geen persoonlijke bezittingen)
kuisheid (monniken mochten niet trouwen)
gehoorzaamheid aan de abt.
Het leven van de kloosterlingen bestond voornamelijk uit bidden en werken (ora et labora).