In ontwikkelingslanden werkt het grootste deel van de beroepsbevolking in de landbouw.
Voor de export zijn ontwikkelingslanden daarom vaak afhankelijk van maar één product, meestal is dat een lanbouwproduct of een grondstof. Vaak worden deze producten in de rijke landen verder ontwikkeld. Als een land voor de export afhankelijk van één product heeft dat land een monocultuur.
Ontwikkelingslanden hebben soms ook moeite met het exporteren van producten naar rijke landen. Om hun eigen industrie te beschermen heffen rijke landen soms invoerrechten op producten uit ontwikkelingslanden. De invoerrechten zijn een extra belasting die moet worden betaald. Hierdoor wordt de verkoopprijs van de producten hoger.