Een afleiding bestaat uit een kernwoord met een voor- of achtervoegsel dat op zichzelf meestal geen woord is.
Voorbeelden:
Zulke voor- en achtervoegsels geven het kernwoord een andere betekenis.
Ook verandert vaak de woordsoort door het achtervoegsel.
Veel voorkomende voorvoegsels zijn:
| Voorvoegsels | Betekenis | Voorbeeld |
| a-, ab- | niet | asociaal, absent |
| anti- | tegen | antipathie |
| com-, con- | samen, ineen | compagnon, conclusie |
| de- | slecht, naar beneden | defect, degradatie |
| des- | niet, geen | desinteresse |
| dis- | verkeerd, niet | discontinu, diskwalificatie |
| e-, ex- | uit | emigrant, evacueren, export |
| her- | opnieuw | heropvoeding, herstellen |
| inter- | tussen | interland |
| mis- | verkeerd | misoogst, mislukt |
| on- | niet | oninteressant |
| over- | te veel | overspannen |
| pre- | voor (van tijd) | prehistorie |
| pro- | voor | proloog |
| re- | opnieuw, in plaats van | reïntegratie, representatie |
| tele- | ver | televisie |
Veel voorkomende achtervoegsels zijn:
| achtervoegsels | voorbeeld |
| -achtig | kinderachtig |
| -baar | onoplosbaar |
| -eus | nerveus, matineus |
| -heid | werkloosheid |
| -ief | subjectief |
| -ig | gelukkig |
| -isme | socialisme |
| -(i)teit | biodiversiteit |
| -kundig | vakkundig |
| -(e)lijk | wetenschappelijk |
| -rijk | waterrijk |
| -vaardig | slagvaardig |
| -wekkend | angstwekkend |
| -zaam | behulpzaam |