Korea was van 1910 tot 1945 bezet door Japan. Vanuit het noorden van het land vochten de Russen tegen de Japanse overheersers en de Amerikanen deden dat vanuit het zuiden. Bij de capitulatie van Japan werd het land tijdelijk verdeeld in een noordelijk en een zuidelijk deel. De grens was de 38e breedtegraad. Amerika en de Sovjet-Unie hadden afgesproken om beide landen te herenigen tot één zelfstandig land. Maar dat is er (in ieder geval tot nu toe) niet van gekomen.
Noord-Korea kreeg een communistische regering. Zuid-Korea kreeg een prowesters bestuur. De Noord-Koreaanse regeringsleider Kim Il-sung, de opa van de huidige Koreaanse leider Kim Jong-un, was niet tevreden met die verdeling. Hij probeerde Korea weer te verenigen.
Aanvankelijk had Kim Il-sung succes. De Noord-Koreanen kregen 90% van het hele land in handen.
De Verenigde Naties besloten direct na de Noord-Koreaanse inval militaire steun te verlenen aan Zuid-Korea. De Amerikaanse generaal MacArthur werd bevelhebber van de VN-troepenmacht. Hij gaf leiding aan militairen uit 15 landen, waaronder Nederland.
De VN-troepen drongen de Noord-Koreaanse legers ver terug richting de Chinese grens. Voor de Chinezen was dat het sein om zich ermee te bemoeien. Zij stuurden een kwart miljoen soldaten naar Noord-Korea en drongen de westerse troepen weer sterk terug en opnieuw viel Seoel, de hoofdstad van Zuid-Korea in communistische handen.
De Amerikaanse bevelhebber stelde in 1951 daarop voor om een atoombom te gooien op ‘Rood China’, maar president Truman verwierp dat plan. Volgens hem zou een nucleaire oorlog rampzalig zijn voor iedereen.
De strijd ging een tijd lang op-en-neer en in 1953 besloten de partijen tot een staakt-het-vuren, maar vrede is nooit officieel gesloten.
Het onderstaande videofragment van de NOS zet het allemaal op een rij: