Vietnam was een Franse kolonie. Na de Tweede Wereldoorlog zagen verschillende groepen in Vietnam hun kans schoon en begonnen hun strijd voor onafhankelijkheid. De belangrijkste van die strijdgroepen was de communistische Vietminh.
Zij wisten in 1954 Frankrijk te verslaan. Om te voorkomen dat heel Vietnam communistisch zou worden, sloot Frankrijk een vredesakkoord. Daarbij werd afgesproken dat Vietnam in tweeën zou worden gedeeld met de 17e breedtegraad als grens. Noord-Vietnam kreeg een communistische regering, Zuid-Vietnam een prowesters bestuur.
In 1956 zou de bevolking van noord en zuid zich in een referendum voor of tegen hereniging kunnen uitspreken. De Vietminh ging akkoord, omdat het verwachtte dat de bevolking voor hereniging zou stemmen. Die verwachting werd gedeeld door de Zuid-Vietnamese leiding. Zij stelden het referendum, ook op advies van de Amerikanen, steeds maar weer uit.
Toen duidelijk werd dat er geen referendum zou komen, startte de Vietminh eind 1959 een guerrillaoorlog. Vietminh-leden gingen als speciale eenheden de grens over en vormden het Nationale Front voor de bevrijding van Vietnam: de Vietcong.
Noord-Vietnam en de Vietcong werden gesteund door China, de Sovjet-Unie en Noord-Korea. In Zuid-Vietnam ging een bondgenootschap van elf landen -met Amerika als belangrijkste- de strijd met de communisten aan.
Amerika leverde aanvankelijk alleen ‘adviseurs’, maar stuurde gaandeweg meer wapens en manschappen. Op het hoogtepunt had Amerika meer dan een half miljoen soldaten in Vietnam.
Dat overwicht hielp niet in de strijd. De Vietcong waren thuis in de Vietnamese jungle en wisten het de Amerikanen erg moeilijk te maken. Dat was een reden om chemische ontbladeringsmiddelen (het beruchte Agent Orange) en napalmbommen in te zetten. Het had ook tot gevolg dat de publieke opinie in Amerika zelf zich steeds feller tegen de oorlog in Vietnam keerde.
Hieronder zie je twee foto’s die de publieke opinie flink beïnvloedden:
|
Een aantal jaar geleden was zij in Nederland om haar boek te presenteren. Een verslag daarvan zie je hier. |
De Amerikanen trokken zich geleidelijk terug, omdat het Amerikaanse parlement de geldkraan had dichtgedraaid. Het Zuid-Vietnamese bewind werd vervolgens in korte tijd door Noord-Vietnam onder de voet gelopen. Het communistische Vietnam had de oorlog gewonnen.