## Stap 4: Arabische Winter

Geïnspireerd door de opstanden elders in de Arabische wereld kwamen ook de Syriërs in verzet, iets wat voor 2011 eigenlijk nauwelijks gebeurde. Elke vorm van protest werd tot die tijd keihard onderdrukt. De meerderheid van de Syriërs is moslim, verdeeld in twee stromingen. De meerderheid is soennitisch (zoals overal in de Arabische wereld) en een kleine minderheid van ongeveer 10% is alawiet. Alle macht is in handen van president Assad en zijn gevolg. Zij maken deel uit van de alawitische minderheid.
De Arabische Lente ontstond zoals overal in de Arabische wereld uit onvrede over machtsmisbruik, gebrek aan vrijheid van meningsuiting, martelingen en corruptie. In Syrië kwamen daar religieuze spanningen tussen de soennitische meerderheid en de alawitische minderheid bij.
De Syrische opstand begon in maart 2011 in de Zuid-Syrische stad Deraa. Een demonstratie werd daar door veiligheidstroepen direct hard neergeslagen, met een aantal doden en tientallen gewonden tot gevolg. De demonstratie in Deraa was van oorsprong gericht tegen de corruptie van plaatselijke bestuurders, maar de ontevredenheid over het optreden van de troepen riep meer verzet op. In de weken die volgden, bleven de inwoners van Deraa demonstreren en vielen er geregeld doden.

Overal in Syrië gingen tienduizenden demonstranten de straat op. Correspondent Carolien Roelants van NRC Handelsblad was bij een van die betogingen aanwezig:
“Het leger en de geheime politie sloegen ongekend hard toe. Maar dit was geen reden voor de mensen om naar huis te gaan. Ik vond het erg bijzonder dat mensen de straat opgingen en dat bleven doen. Want het optreden was keihard.”
President Assad wilde van geen wijken weten en gaf de schuld aan het buitenland.

Vreedzame demonstraties in Syrië veranderden langzaamaan in gewapend verzet. Er ontstond een burgeroorlog, waarbij soennitische opstandelingen door Assads troepen werden platgebombardeerd. Aleppo, vroeger een stad met bijna 3 miljoen inwoners, is grotendeels onbewoonbaar geworden en verlaten.

De burgeroorlog is verhevigd door het ontstaan van de Islamitische Staat (IS), die op het grondgebied van Irak en Syrië is gesticht. De IS baseert zich op het salafisme, een strenge en gewelddadige stroming van de soennitische islam. Niet-moslims en niet-salafistische moslims worden gezien als afgedwaald van de ware leer. Zij lopen de kans door IS-strijders gedood te worden.

Voor de meeste Syriërs geldt nu dat ze nergens veilig meer zijn. Geen wonder dat miljoenen van hen het land ontvluchtten. De meeste vluchtelingen kwamen terecht in overvolle vluchtelingenkampen in de buurlanden Libanon, Turkije en Jordanië, tienduizenden probeerden naar Europa te vluchten.

Van de Arabische Lente is in Syrië niets terechtgekomen. De oorlog vlamt elk moment weer op en van vrede is nog steeds geen sprake.