Bij het aanbreken van de Eerste Wereldoorlog is Amerika neutraal. Er zijn twee incidenten waardoor Amerika toch in 1917 mee gaat doen met de oorlog, aan de zijde van de geallieerden. Die twee incidenten zijn het torpederen van de Lusitania en de onderschepping van een telegram van de Duitse minister Zimmermann.
![]() De Duitsers verwezen naar de aangekondigde duikbotenoorlog en legden de schuld bij de Britten en Amerikanen. Duitsland weigerde de verantwoordelijkheid op zich te nemen, maar wilde wel schadevergoedingen betalen aan de Amerikanen. De Amerikanen gingen niet akkoord, maar wilden wachten met hun reactie tot na de presidentsverkiezingen van 1916. De verontwaardiging bij de gewone Amerikanen was groot, maar het conflict liep met een sisser af. |
![]() Op 16 januari 1917 stuurde de Duitse minister voor Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann een geheim en gecodeerd telegram naar zijn collega’s in Mexico. Dat telegram werd onderschept door de Britse geheime dienst en naar de Amerikanen doorgespeeld. Zimmermann hoopte Mexico over te halen zich aan te sluiten bij de Duitsers. Hij schreef ook dat hij hoopte dat Amerika neutraal zou blijven. Zo niet, dan zou Duitsland Mexico helpen bij een aanval op Amerika. |
Op 6 april verklaarde Amerika de oorlog aan Duitsland. Mexico hield zich buiten de oorlog en wees het verzoek van Duitsland af.
Het duurde enkele maanden om alle 4,5 miljoen Amerikaanse soldaten te mobiliseren en naar Europa over te brengen.
Intussen sloot Duitsland vrede met Rusland (na het vallen van de Russische tsaar). Daardoor konden de Duitsers hun soldaten uit het oosten weghalen en verplaatsen naar het westelijke front.
In de zomer van 1918 begonnen de Duitsers met een alles of niets-offensief. Ze kwamen tot op 50 kilometer van Parijs, maar de overmacht was dankzij de inzet van de Amerikaanse militairen simpelweg te groot. Toen de keizer in eigen land werd afgezet en naar Nederland vluchtte, voerden Duitse burgers -en niet de militairen- onderhandelingen met de geallieerden die leidden tot een wapenstilstand. Op 11 november 1918 was de Eerste Wereldoorlog voorbij.