## Stap 4: Amerika doet mee

Bij het aanbreken van de Eerste Wereldoorlog is Amerika neutraal. Er zijn twee incidenten waardoor Amerika toch in 1917 mee gaat doen met de oorlog, aan de zijde van de geallieerden. Die twee incidenten zijn het torpederen van de Lusitania en de onderschepping van een telegram van de Duitse minister Zimmermann.

De Lusitania was een luxe schip voor 2198 passagiers en een bemanning van 850 zeelieden dat tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten heen en weer pendelde. Op 7 mei 1915 was het schip onderweg van New York naar Liverpool. Vlak voor de kust van Ierland werd het getroffen door een torpedo die een explosie veroorzaakte. De Duitse onderzeeboot U-20 raakte de Lusitania aan de stuurboordzijde. De explosie daarna was het gevolg van ontploffend kolengruis of munitie die het schip ook vervoerde. De Lusitania zonk binnen 18 minuten, waarbij 1198 opvarenden omkwamen. Onder hen waren 128 Amerikanen. De Duitsers verwezen naar de aangekondigde duikbotenoorlog en legden de schuld bij de Britten en Amerikanen. Duitsland weigerde de verantwoordelijkheid op zich te nemen, maar wilde wel schadevergoedingen betalen aan de Amerikanen. De Amerikanen gingen niet akkoord, maar wilden wachten met hun reactie tot na de presidentsverkiezingen van 1916. De verontwaardiging bij de gewone Amerikanen was groot, maar het conflict liep met een sisser af.

De originele telegram (gecodeerd). Op 16 januari 1917 stuurde de Duitse minister voor Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann een geheim en gecodeerd telegram naar zijn collega’s in Mexico. Dat telegram werd onderschept door de Britse geheime dienst en naar de Amerikanen doorgespeeld. Zimmermann hoopte Mexico over te halen zich aan te sluiten bij de Duitsers. Hij schreef ook dat hij hoopte dat Amerika neutraal zou blijven. Zo niet, dan zou Duitsland Mexico helpen bij een aanval op Amerika. Het onderschepte en gekraakte telegram luidde: "We zijn van plan op 1 februari te beginnen met een onbeperkte duikbotenoorlog. Er zal desalniettemin naar worden gestreefd de Verenigde Staten van Amerika neutraal te houden. In het geval dat dit niet lukt, stellen we Mexico een verbond voor op de volgende basis: gemeenschappelijk oorlog voeren, gemeenschappelijk vrede sluiten. Genereuze financiële steun en akkoord van onze kant dat Mexico vroeger verloren gebied in Texas, Nieuw-Mexico en Arizona herovert. Details van deze overeenkomst laten wij geheel over aan uwe hooggeborene. Uwe hooggeborene zal het voorgaande in het diepste geheim en zo snel mogelijk nadat oorlog met de Verenigde Staten van Amerika zeker is aan de president mededelen en zal de suggestie toevoegen dat hij, op eigen initiatief, Japan zal uitnodigen voor onmiddellijke oorlogsdeelname en tegelijkertijd bemiddelen tussen Japan en onszelf. Maak alstublieft de President attent op het feit dat de meedogenloze inzet van onze duikboten nu het vooruitzicht biedt Engeland binnen een paar maanden tot vrede te dwingen. Ontvangst bevestigen. Getekend, ZIMMERMANN."

Op 6 april verklaarde Amerika de oorlog aan Duitsland. Mexico hield zich buiten de oorlog en wees het verzoek van Duitsland af.
Het duurde enkele maanden om alle 4,5 miljoen Amerikaanse soldaten te mobiliseren en naar Europa over te brengen.
Intussen sloot Duitsland vrede met Rusland (na het vallen van de Russische tsaar). Daardoor konden de Duitsers hun soldaten uit het oosten weghalen en verplaatsen naar het westelijke front.

In de zomer van 1918 begonnen de Duitsers met een alles of niets-offensief. Ze kwamen tot op 50 kilometer van Parijs, maar de overmacht was dankzij de inzet van de Amerikaanse militairen simpelweg te groot. Toen de keizer in eigen land werd afgezet en naar Nederland vluchtte, voerden Duitse burgers -en niet de militairen- onderhandelingen met de geallieerden die leidden tot een wapenstilstand. Op 11 november 1918 was de Eerste Wereldoorlog voorbij.