Bij leukemie ofwel bloedkanker zijn de bloedvormende cellen in het rode beenmerg veranderd in kankercellen.
Daardoor maken zij te veel witte bloedcellen.
Die kunnen andere cellen in het lichaam aantasten.
Bovendien worden er minder rode bloedcellen en bloedplaatjes gemaakt.
Bij acute leukemie zijn vrijwel alle normale beenmergelementen vervangen door leukemiecellen.