De landen in Oost-Europa werden tot 1989/1990 politiek gedomineerd door de Sovjet-Unie. Na de ineenstorting van het communisme in de Sovjet-Unie kozen veel Oost-Europese voor een markteconomie.
De meeste Oost-Europese landen voegden zich graag bij de Europese Unie omdat zij zo hun jonge markteconomie konden stimuleren.
In 1995 waren er 15 landen lid van de EU.
In 2004 kwamen er nog eens tien lidstaten bij.
In 2013 groeide de EU uit tot een unie van 28 lidstaten.
In 2020 verliet het Verenigd Koninkrijk de EU.