Verscheidene kunstenaars uit de renaissance zijn wereldberoemd geworden. De renaissancekunstenaars probeerden zo nauwkeurig mogelijk de werkelijkheid uit te beelden en het liefst nog wat mooier. Mensen en natuur werden favoriete thema's en zagen er levensecht uit.
Er werd voor het eerst gebruik gemaakt van olieverf. Olieverf werd gemaakt op basis van lijnolie en pigment. Dat was een nieuw product dat een veel verfijndere techniek mogelijk maakte. Bovendien konden kleuren gemakkelijk worden gemengd en droogde de verf slechts langzaam. Dat waren grote voordelen ten opzichte van het tot dan toe gebruikte tempera.
Hiernaast zie je een middeleeuwse schildering gemaakt met tempera, een mengsel van eigeel, water en pigment. Deze verf was wat doffer en kon gemakkelijk bederven. De mogelijkheden waren beperkt omdat het mengen van kleuren bijna niet mogelijk was. Overgangen van licht naar donker werden gemaakt door het aanbrengen van eindeloos veel arceringen, een zeer tijdrovend werk.