Als het in de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 enorm hard stormt, overstroomt een groot deel van Zeeland, een deel van Zuid-Holland en een deel van Noord-Brabant.Tijdens de Watersnoodramp komen ruim 1800 mensen om het leven en moeten 7200 mensen tijdelijk ergens anders worden ondergebracht. Meer dan 47.000 huizen, scholen, kerken en andere gebouwen werden beschadigd en duizenden dieren zijn verdronken.
De ramp van 1953 leidde tot snelle en ingrijpende maatregelen en vormde de directe aanleiding tot de Deltawerken: het verdedigingssysteem ter bescherming van met name de provincie Zeeland tegen hoogwater van de zee.
Het grootste onderdeel van de Deltawerken is de Oosterscheldekering. Deze waterkering of stormvloedkering is een waterbouwkundige constructie die bij stormvloed of springtij moet verhinderen dat grote hoeveelheden water vanuit zee tot overstromingen leiden.
In 2010 werden de Deltawerken afgesloten met de oplevering van de verhoogde waterkering in Harlingen.