In de tweede helft van de 19e eeuw vond in Nederland de Industriële Revolutie plaats.Die periode kenmerkt zich door de overgang van ambachtelijk werken naar werken in fabrieken, ook wel industrialisatie genoemd. Het zwaartepunt van het werk verschoof van het platteland naar de stad. Steeds meer mensen die eerst in de landbouw werkten, werken nu in de fabrieken in de steden. De trek van het platteland naar de stad wordt aangeduid met de term urbanisatie of verstedelijking.
De urbanisatie was ook een gevolg van de mechanisatie in de landbouw. Met mechanisatie in de landbouw wordt het proces aangeduid waarbij mensen worden vervangen door machines.
Door de mechanisatie nam de werkgelegenheid in de landbouw af. Landarbeiders en boerenknechten vertrokken naar de steden om daar werk te zoeken in de fabrieken.