Om een waterige oplossing zuur te maken hebben we dus een bron van H+ ionen nodig. Deeltjes die zo'n H+ ion kunnen afstaan noemen we zuren.
Belangrijk: een zuur is een stof die een H+ ion kan afstaan.
Omdat een H+ ion hetzelfde is als een proton noemen een we een zuur ook wel een protondonor.
Zuren die één H+-ion per molecuul kunnen afstaan noemen we eenwaardige zuren (bijvoorbeeld salpeterzuur, HNO3).
Zuren die twee H+-ionen kunnen afstaan noemen we tweewaardige zuren (zoals zwavelzuur, H2SO4).
Fosforzuur, H3PO4, is een driewaardig zuur; het kan in principe 3 H+ ionen afsplitsen.