De verschillende chemische processen die nodig zijn voor het maken van een product kun je overzichtelijk weergeven in een blokschema. Daarin zetten we de verschillende processen / handelingen in blokken. Met pijlen geven we aan welke stoffen er het proces in gaan, en welke er vervolgens uitkomen. We noemen dit de stofstromen.
Als eenvoudig voorbeeld nemen we de productie van suiker uit suikerbieten. Bekijk eens de volgende korte video:
Van biet tot suiker https://youtu.be/xXSvsjkkzSk?t=27s
Zoals je in de video kunt zien worden de suikerbieten na de oogst bij een fabriek gebracht. Daar vinden verschillende handelingen plaats:
Deze reeks van processen kun je samenvatten in het volgende blokschema:
Bij elke pijl staan stoffen genoemd; dit zijn de stofstromen. De processen (wat je "doet" met de stoffen) staan in de blauwe blokken. In dit voorbeeld komen alleen scheidingsmethoden als processen voor. Vaak stelt zo'n blok echter ook een reactor voor waarin een reactie plaatsvindt.