Met behulp van scheikunde maken we dagelijks vele verschillende stoffen. Maar dat gebeurt natuurlijk niet allemaal op grote schaal. Van sommige producten wordt maar een beperkte hoeveelheid gemaakt. Vaak gaat het dan om grammen tot enkele honderden kilogrammen per jaar. Denk bijvoorbeeld aan een bepaald soort lipstick of haargel. We spreken in dit geval van fijnchemie.
Van andere producten hebben we veel meer nodig, en dus worden deze op veel grotere schaal geproduceerd Het gaat dan doorgaans om tonnen product per jaar (weet je nog... 1 ton = 1000 kg). We spreken dan van bulkchemie. De petrochemische industrie (brandstoffen) is hiervan een goed voorbeeld.
De hoeveelheid product die een fabrikant per jaar wilt produceren bepaalt vaak ook het soort proces waarvoor gekozen wordt. Je leest hierover meer bij het kopje batch- en continu processen.