Als er aan een C-atoom vier verschillende groepen zitten, zijn er twee verschillende structuurformules mogelijk:
Kijk maar eens goed, de moleculen zijn verschillend. Probeeer de ene molecuul maar eens zo te draaien, dat het tweede molecuul ontstaat. Dat lukt je niet!
De moleculen die ontstaan zijn elkaars spiegelbeelden en daarmee niet gelijk aan elkaar. Deze vorm van stereochemie wordt spiegelbeeldisomerie genoemd.
Het C-atoom met de vier verschillende groepen wordt een chiraal of asymmetrisch C-atoom genoemd.