De snelheid van alle straling is gelijk, het verschil zit hem in de golflengte (λ). Naarmate de golflengte kleiner is, is de straling gevaarlijker. Zo heeft röntgenstraling een hele kleine golflengte. Ultraviolet licht of UV licht heeft een grotere golflengte (je kunt niet onbeperkt in de zon liggen). Een nog hogere golflengte heeft infrarood licht of IR licht (dat is alleen maar warmtestraling). Tussen UV- en IR-licht bevindt zich het zichtbare gebied. Het is vooral het zichtbare licht en het nabij gelegen UV licht, dat in de spectrofotometrie voor concentratiebepalingen wordt gebruikt.