Sinds een aantal jaren zijn biologen ervan overtuigd dat al het leven op aarde aan elkaar verwant is. Al het leven is in miljarden jaren ontstaan uit primitieve eencelligen. Deze denkwijze moet betekenen dat soorten in de loop der tijd kunnen veranderen (evolueren) en dat die verandering zo groot kan worden dat er sprake is van een nieuwe soort.
Maar waardoor veranderen soorten? Hoe kunnen we het veranderen van eigenschappen van soorten in de loop van de tijd verklaren? De afgelopen eeuwen hebben veel wetenschappers zich met deze vragen beziggehouden. Een van de eerste onderzoekers die met een antwoord kwam was Charles Darwin.