Oorzaken

Insuline is een hormoon dat wordt geproduceerd door speciale cellen, de zogenaamde bètacellen in de pancreas (alvleesklier). Insuline is een absolute noodzaak om glucose naar de lichaamscellen te verplaatsen, waar de glucose wordt opgeslagen en in een later stadium voor energie wordt gebruikt. De bloedglucosespiegel wordt daarom ook met behulp van insuline in een gezond evenwicht gehouden. Bij type 1 diabetes produceren de bètacellen weinig of geen insuline.

 Bij een tekort aan insuline wordt glucose in het bloed opgebouwd, in plaats van het transporteren richting de insulineafhankelijke cellen. Het lichaam is daardoor niet in staat om de glucose te gebruiken voor energie en probeert op een andere manier de suiker uit het bloed te verwijderen. Deze stijging van de bloedglucosewaarden leidt tot de symptomen van diabetes type 1.

 De exacte oorzaak van diabetes type 1 is nog steeds niet bekend.. De aandoening wordt beschouwd als een orgaanspecifieke auto-immuunziekte. Dit houdt in dat een infectie, een bepaald voedingsmiddel of een andere factor ervoor kan zorgen dat het afweersysteem de bètacellen in de alvleesklier aanvalt en vernietigd. Er is tevens geen verklaring voor het verstoord raken van het immuunsysteem. Diabetes type 1 kan erfelijk zijn, daarentegen speelt erfelijkheid slechts een kleine rol.