Opzichters en bazenDe naam van de opzichter bij de machines was Thomas Birks; maar iedereen noemde hem Tom de Duivel. Hij was een zeer slecht mens - hij werd door de baas aangemoedigd om al het personeel slecht te behandelen, maar vooral de kinderen. Ik hem vaak gezien hoe hij meisjes van een jaar of zeventien, achttien over de knie legde en hen afranselde terwijl mannen en jongens toekeken. Iedereen was bang voor hem. Hij liet ons niet eens praten. Toen hij eens viel en ongelukkig neerkwam waren we zeer blij en hoopten dat hij dood zou gaan. Toen hij ziek was kwam William Hughes in zijn plaats. Hij kwam naar mij toe en vroeg waarom mijn machine stilstond. Ik zei dat ik dat niet wist omdat ik hem niet had stopgezet. Een klein jongetje aan de andere kant had hem stopgezet maar die was te bang om dat toe te geven. Opzichter Hughes begon mij te slaan met een stok en toen hij daarmee klaar was zei ik dat ik het aan mijn moeder zou vertellen. Daarna liep hij weg en stuurde de baas naar mij toe. De baas begon mij tot bloedens toe met een stok op mijn hoofd te slaan. Mijn hoofd deed zo'n pijn dat ik lange tijd niet kon slapen. Ik heb sindsdien die tijd nooit meer echt goed kunnen slapen. Een jonge vrouw, Sarah Goodling, voelde zich niet goed en daarom zette ze haar machine stop. James Birch, de opzichter, sloeg haar tegen de grond. Ze probeerde zo goed en zo kwaad als het ging weer op te staan. Hij sloeg haar opnieuw tegen de grond. Toen werd ze naar het leerlingen huis gebracht. Haar bedgenoot vond haar dood in bed. En dan had je Mary. Ze gooide haar etensblik op de grond. De baas, meneer Newton, schopte haar zo hard, dat ze na enige tijd stierf. Caroline Thompson werd zo lang geslagen dat zij er letterlijk gek van werd.
Uit: de krant Ashton Chronicle, 23 juni 1849 |