Voordat de verf op een voorwerp kan worden aangebracht moet het meestal ontvet en schoon gemaakt worden, omdat vet en vuil ervoor kunnen zorgen dat de verf niet goed hecht en dus weer los laat als het droog is. Soms wordt het oppervlak ook nog eens opgeruwd. Dit doet de huisschilder of de doe-het-zelver meestal met behulp van schuurpapier. Maar op industriële wijze doen ze dat op zeer andere manier bijv. door zand of een zout onder hoge luchtdruk op het oppervlak te spuiten, stralen genaamd. Een andere manier van industrieel opruwen is het oppervlak etsen met een sterk zuur. Door dit opruwen wordt het oppervlak microscopisch gezien heel erg oneffen, waardoor de verf meer oppervlak heeft om op te hechten en zo verankerd wordt in het materiaal. Door deze oneffenheid weerkaatst het oppervlak licht alle kanten op en ziet er daardoor dof uit. Hieronder zie je een afbeelding van een opgeruwd oppervlak met het weerkaatsen van het licht er in weergegeven.
Als het oppervlak is schoongemaakt en opgeruwd wordt de eerste verf laag aangebracht. Dit is de grondverf of primer, deze laag heeft als functie goed hechten aan de ondergrond, ervoor zorgen dat de volgende verf laag goed kan hechten en oneffenheden opvullen. De grondverf is meestal wit of grijs van kleur en bevat naast het bindmiddel een hoog gehalte vaste bestandsdelen en is weinig verdund, een natte grondverf laag van 100 µm zorgt voor een droge laag van 70 µm. Nadat de grondverf of primer droog is kunnen de kleurverf lagen aangebracht worden. Deze kleurverf wordt lak genoemd en zorgt voor de mooie kleur en sluit het oppervlak goed af, zodat het beschermd is tegen vocht en andere schadelijke invloeden. Meestal moeten er meerdere lagen lak aangebracht worden voordat de ondergrond goed beschermd is en een mooie egale kleur is verkregen. Lak bevat naast bindmiddel veel pigment of kleurstof en verdunner. Door de verdunning vloeit de verf nog uit en dat zorgt voor een mooie gladde laklaag. Een natte laklaag van 80 µm zorgt voor een droge laklaag van 40 µm. Voor extra bescherming wordt soms ook nog een blanke lak of vernis laag aangebracht. Deze blanke lak of vernis bestaat alleen uit bindmiddel en verdunner, maar zorgt voor een even dikke laklaag als de kleurlak. De grofheid van het uiteindelijk verf oppervlak bepaald de glanswaarde, hoe gladder het oppervlak hoe glanzender de laklaag.