Omdat ieder creatief werk vaneigens beschermd is door auteursrecht, moet de rechthebbende iets doen voordat het werk door anderen kan worden hergebruikt. Hetzelfde geldt voor de rechthebbende van een databank die door databankenrecht is beschermd.
Dat kan door:
Veel van deze licenties komen uit de softwareontwikkeling. Er zijn verschillende licenties, variƫrend van de ontspannen Beer-ware licence tot de GNU General Public License die het besturingssysteem Linux gebruikt.
Creative Commons zorgt voor een aantal licenties en verklaringen die veel worden gebruikt bij het publiceren van open data of open access:
Hoewel Creative Commons oorspronkelijk een Amerikaans initiatief was, zijn de licenties inmiddels aangepast aan 50 verschillende jurisdicties, waaronder Nederland.