De term open source heeft betrekking op software. Er is in praktijk betekenisvermenging met het begrip 'vrije software':
Open software: De broncode van de software is toegankelijk
Vrije software: De software en de broncode kunnen worden hergebruikt, gemodificeerd en verspreid
In deze reader staan een aantal zaken die ook interessant zijn voor het streven om binnen de overheid meer open source software te gebruiken:
Uit de ARVODI volgt dat het auteursrecht op de maatwerksoftware die de Rijksoverheid laat maken, in principe bij de Rijksoverheid ligt
Uit de Wet openbaarheid van bestuur en uit de Wet hergebruik overheidsinformatie volgt dat de broncode van die software in principe beschikbaar is voor hergebruik door derden volgens het hierboven beschreven principe 'openbaar, tenzij'