In het vorige thema heb je al onderzocht welke drie fossiele brandstoffen er zijn. Je weet dat aardolie, aardgas en steenkool verschillende fossiele brandstoffen zijn. Fossiele brandstoffen worden uit de aarde gehaald en gebruikt als energiebron. Hier ligt een flinke hoeveelheid chemische energie in opgeslagen. Deze chemische energie kan door ons weer worden omgezet in allerlei vormen energie.
Zoals je misschien nog van het vorige thema weet, zijn fossiele brandstoffen dode planten of plankton geweest.
Wat misschien nieuwe informatie is, is dat planten CO2 opnemen en opslaan in zichzelf. CO2 is een afkorting voor koolstofdioxide, dit is een gas dat mens en dier uitademen, maar ook vrijkomt bij verbranding van bijv. hout (of fossiele brandstoffen). Planten kunnen door middel van fotosynthese CO2 en water (H2O) opnemen en hier grotere moleculen van maken, zoals glucose (suiker) en cellulose (hout). Dat zie je in de afbeelding hieronder.
In deze verbindingen (stoffen) zit heel veel energie. Voor het maken van die grotere moleculen heeft de plant dus ook veel energie nodig. De plant haalt die energie uit stralingsenergie van de zon. In planten vindt dus de energieomzetting van stralingsenergie naar chemische energie. En we weten van chemische energie dat je deze kunt opslaan. Normaal komt de CO2 weer in de atmosfeer als de plant dood gaat. Vervolgens wordt die koolstofdioxide weer door de planten opgenomen, en zo blijft het in evenwicht. Het is als het ware een kringloop.
Maar dit gebeurt niet altijd. Het kan gebeuren dat de planten (of het plankton) niet wegrot, omdat ze onder een laag aarde liggen. Als je genoeg materiaal op deze manier bij elkaar hebt en je wacht lang genoeg, miljoenen jaren, wordt het materiaal omgezet in gas, steenkool of olie. Dit komt door de enorme druk van de aarde die van alle kanten drukt.
Wij maken op vele manieren gebruik van die opgeslagen energie. Zo gebruiken wij gas en steenkool vaak om te verbranden. Met die warmte kunnen wij bijv. koken, maar ook elektriciteit opwekken. Met die energie kunnen we dan weer apparaten aanzetten.
Aardolie wordt eerst bewerkt voordat we het gebruiken. We kunnen er bijvoorbeeld benzine maken en hier kunnen we auto’s op laten rijden. Maar we maken van aardolie ook verschillende kunststoffen (plastics).
Wat zijn nu de nadelen van fossiele brandstoffen? Zoals je misschien wel weet zijn de voorraden fossiele brandstoffen niet oneindig en zal er een tijd komen dat er geen fossiele brandstoffen meer zijn. Dat is een praktisch nadeel, omdat wij volledig afhankelijk zijn fossiele brandstoffen.
Een groter nadeel is dat er onder andere heel veel koolstofdioxide in de lucht komt die al miljoenen jaren liggen opgeslagen in de aarde. Dit heeft veel gevolgen voor de aarde.
Duurzaamheid is door de jaren heen een verzamelbegrip geworden. Hier vallen dingen onder als: verantwoord leven, milieubewust, CO2-neutraal, ecologisch en rekening houden met de toekomst.
In het volgende onderdeel ga je onderzoeken hoe ons verbruik en omgang met fossiele brandstoffen de aarde beïnvloed. Daarna gaan we aan elkaar verschillende duurzame, CO2 neutrale energiebronnen onderzoeken en presenteren.