Het sportklimmen is een relatief jonge sport die voortgekomen is uit het alpine klimmen.
Bij het alpine klimmen is het doel een bergtop bereiken, bij sportklimmen probeert een klimmer een zo moeilijk mogelijke route te beklimmen. De routes zijn er namelijk in verschillende moeilijkheidsgraden, afhankelijkheid, hoogte, hellingshoek en eventuele overhangen. Bij het alpine klimmen, moet je ook nog rekening houden met de verschillende gesteente waar je op staat/hangt.
Sportklimmen hoeft niet per se in de Alpenlanden beoefend te worden, maar in de ons omringende landen (België, Luxemburg, Duitsland) kan men ook in oefenrotsen terecht. Deze oefenruimtes worden ook wel klimtuinen genoemd.
Tevens wordt de sport de laatste jaren veel beoefend op de daarvoor gebouwde in- en outdoor klimwanden. Hierbij wordt voornamelijk in “toprope” situatie geklommen.