De twee sterkste en grootste poleis waren Athene en Sparta. Dit waren ook grote concurrenten van elkaar als het ging om kolonies en voedsel. Vaak waren zij dan ook in oorlog.
Kenmerken Athene: Kenmerken Sparta:
- Democratie met volksvergadering - Aristocratie
- Dagelijks bestuur in handen van wisselende groep - Dagelijks bestuur in handen van de aanzienlijken
van 50 leden - Oorlogszuchting
- Geen stemrecht voor vrouwen, slaven, buitenlanders, - Geen koloniƫn, maar veroveringen
kinderen onder de 18 jaar - Zeer sterk getraind leger
- Stichting van vele koloniƫn
- Sterke militaire vloot