## Fossiele brandstoffen

Brandstoffen vormen een cruciaal onderdeel van onze maatschappij en economie. Uit brandstoffen halen wij de energie die nodig is om te koken, ons te vervoeren en ons te verwarmen. Momenteel is het merendeel van de brandstoffen die wij gebruiken afkomstig uit fossiele brandstoffen. Dit zijn chemische verbindingen die zijn ontstaan uit organismen die lang geleden over het aardoppervlak rondzwierven, groeiden en bloeiden. Dit kan zowel voormalig plantaardig als dierlijk materiaal zijn. Nadat dit materiaal miljoenen jaren is blootgesteld aan extreme druk en temperaturen in de aardkorst is dit materiaal langzaam veranderd in de fossiele brandstoffen die wij momenteel gebruiken.

De steenkolen die worden verbruikt om elektriciteit op te wekken in moderne energiecentrales zijn lang geleden eigenlijk planten, dieren of algen geweest. Ook plastics worden gemaakt van fossiele brandstoffen zoals aardolie. Het is dus niet ondenkbaar dat de plastic Tyrannosaurus Rex, waar je vroeger mee hebt gespeeld, bestaat uit atomen die ooit onderdeel waren van een èchte Tyrannosaurus Rex.

Een plastic T. Rex. Boordevol echte T. Rex atomen?

Je zou kunnen zeggen dat, met uitzondering van kernenergie, alle energie die wij momenteel gebruiken afkomstig is van de zon. Dit kan verse zonne-energie zijn, bijvoorbeeld als je zonnepanelen op je dak hebt liggen, of zonne-energie die gedurende miljoenen jaren is opgeslagen is aardolie, aardgas, steenkolen en turf. Deze energie in deze stoffen komt vervolgens weer vrij wanneer je ze verbrandt.

Een nadeel van het gebruik van fossiele brandstoffen is dat bij de verbranding koolstofdioxide vrijkomt. Deze stof houdt warmte vast in de atmosfeer, waardoor de gemiddelde temperatuur op Aarde stijgt en de kans op extreem weer sterk toe neemt. We zullen ons in de toekomst moeten gaan voorbereiden op een toename van het aantal orkanen, overstromingen en andere vormen van extreem weer. Een ander nadeel is dat deze stoffen eindig zijn. De mensheid is druk bezig om in slechts enkele generaties de energie te verbruiken die in miljoenen jaren in fossiele brandstoffen is opgeslagen. Ook bevinden veel fossiele brandstofbronnen zich in regio’s waar men het niet zo nauw neemt met de mensenrechten of die politiek gezien zeer instabiel zijn. Wetenschappers zijn daarom op zoek naar alternatieven voor deze brandstoffen.