## Theorie

In 1621 kwam er naast de VOC nog een andere compagnie. De West-Indische Compagnie (WIC). Deze organisatie kreeg van de Staten-Generaal het handelsmonopolie voor West-Afrika en Amerika. De WIC zou lang niet zo goed lopen als de VOC, ze leden vaak zelfs verlies. Tijdens de oorlog met Spanje kregen ze een ander doel dan handelen. De Spanjaarden zoveel mogelijk dwars zitten op zee en hun handel verstoren. Dit deden ze door de Spaanse schepen de kapen. Deze schepen brachten zilver vanuit Amerika naar Spanje. Van dit zilver moest Spanje zijn legers betalen. Wanneer de WIC een schip veroverde had dit dus twee voordelen, Spanje kon zijn legers niet betalen en Nederland had er zilver bij.

In 1637 veroverde de WIC het fort Elmina in Ghana op de Portugezen. De WIC had in Brazilië ook al grote stukken land veroverd die eerst van de Portugezen waren. Ook hadden de Nederlanders verschillende Antilliaanse eilanden van de Spanjaarden veroverd. Door deze veroveringen kon de WIC een driehoekshandel tussen Europa, Afrika en Amerika beginnen. Daarbij speelde slaven een belangrijke rol. De WIC kocht slaven in Afrika in ruil voor wapens en andere Europese goederen. De slaven werden dan naar de Antillen gebracht, waar de WIC ze verkocht aan de plantagehouders uit de Amerikaanse kolonies. Die dwongen de slaven op te werken op hun plantages, waar ze suiker en tabak verbouwden voor de Europese markt.

Opgekochtte slaven
Kaart met daarop de driehoekshandel

De Nederlanders waren niet de enige die in slaven handelden. De Portugezen, Fransen en Engelsen deden dat nog veel meer. Uiteindelijk verloor de WIC haar kolonie in Brazilië weer. Uiteindelijk hielde de WIC alleen Elmina in Ghana, de Antillen en Surinamen over. Voor bijna 200 jaar maakte de Nederlanders gebruik van slaven en handelende hier in. In de 18e eeuw kwam slavernij steeds meer ter discussie te staan. Was het wel juist om slaven te houden? Wat werd belangrijker, het goedkoop kunnen produceren of hoe we met mensen omgingen? Niet alleen in Nederland speelde dit, maar ook in andere Europese grootmachten. Tussen 1807 en 1814 werd de handel in slaven in steeds meer landen afgeschaft. Dit betekende nog niet dat de slaven vrij werden gelaten, er mocht alleen niet meer in gehandeld worden. Toch duurde het in Nederland nog lang tot slavernij helemaal werd afgeschaft. Pas op 1 juli 1865 werd slavernij verboden in Nederland, als een van de laatste Europese landen.

De binnekant van een slavenschip