Stopt de groei?
De Verenigde Naties voorspellen dat de wereldbevolking tegen het eind van deze eeuw – als er zo’n 10 miljard mensen zijn – stopt met groeien. Enkele biologen van de Amerikaanse Stanford Universiteit verwachten dat tachtig procent van de mensen in de toekomst in ontwikkelingslanden zal wonen, maar dat de bevolking in de rijkere landen nog steeds het milieu het meest belast. Het mondiale energiegebruik beperken zal moeilijk worden vanwege de groeiende wereldbevolking.
Onderwijs
Een belangrijk instrument om de bevolkingsgroei in ontwikkelingslanden in toom te houden is onderwijs. Uit de statistiek blijkt dat onderwijs voor meisjes leidt tot het krijgen van minder kinderen. Zeer intensieve educatieprogramma’s kunnen zelfs leiden tot een miljard minder zielen op de planeet in 2050.
Consumeren
De gemiddelde gezinsgrootte in veel ontwikkelingslanden neemt – mede door de toename van de welvaart – af. In landen waar het gemiddelde inkomen stijgt, nemen mensen het westers consumptiepatroon vaak over. Het positieve milieueffect veroorzaakt door het afnemen van de bevolkingsdruk wordt hierdoor teniet gedaan. Alles bij elkaar leidt een kleinere bevolkingsgroei dus niet per se tot een ‘duurzamer’ leefpatroon.
Draagkracht
Hoewel het voor wetenschappers moeilijk is om het ‘draagvermogen’ van de aarde te meten, staat wel vast dat de mondiale bevolkingsdruk de draagkracht van de aarde te boven gaat, volgens de Stanford-onderzoekers. Als datgene wat de aarde te bieden heeft in 7 miljard gelijke delen zou worden verdeeld, gebruiken rijke landen 2 tot 5 maal meer van deze ‘delen’.
Ecosysteem
Een ecosysteem bestaat uit alle natuurlijke rijkdommen die we nodig hebben om te kunnen leven. Het is een interactief systeem van levende groepen (zoals planten, dieren, schimmels en bacteriën) en de omgeving waarin ze leven. Als er meer mensen gebruik maken van een ecosysteem raakt het eerder uitgeput. Tweederde van de ecosystemen op aarde gaat achteruit. Vaak zijn het de armste landen die gevoelig zijn voor ecologische rampspoed. Wel kunnen mensen de uitgeputte ecosystemen herstellen door biomassa, organische materie en biodiversiteit weer terug te brengen.
|