Toen Rome nog een klein stadstaatje was in Italië, was het Perzische rijk al enorm. De Perzen zelf kwamen uit het zuidelijke gebied van het huidige Iran.
Perzië was helemaal niet een staat van alleen maar Perzen. Het was een samenraapsel van allemaal verschillende stammen. Vandaar ook de titel van de keizers van de Perzen: Koning der Koningen. Alle stammen hadden hun eigen leiders. Maar boven al deze stammen stond de bijna goddelijke Koning der Koningen.
Staten zoals de Perzische staat waren helemaal niet zo vreemd in dit deel van de wereld, vóór het Perzische rijk was het het Rijk der Meden in deze regio de baas. De Perzen waren toen een van de stammen die onder de Meden meevochten. Maar het zijn uiteindelijk de Perzen die de geschiedenis in gegaan zijn. Hoe is het gekomen dat een van de stammen in het Midden-Oosten de anderen zo oversteeg, waarbij ze van India tot Griekenland gebied vasthielden? We moeten bij het begin beginnen.