Binnen de biologie is er geen consensus over wat wel een alg is en wat niet. Sommige biologen noemen alleen eukaryotische organismen algen. Dit betekent dat bacteriƫn volgens hen geen algen zijn. Andere biologen zijn wat minder strikt en noemen alle organismen die met behulp van chlorofyl energie uit licht omzetten in chemische energie, maar die geen plant zijn een alg. Volgens deze definitie vallen cyanobacteriƫn wel onder de definitie alg.