De toepassingsmogelijkheden zijn eindeloos. Het wordt nu voornamelijk ingezet waar gebruik van synthetisch plastic negatieve bijeffecten heeft. Dit is bijvoorbeeld het geval bij verpakkingsmateriaal zoals bakjes, folies en tassen. Andere voorbeelden van bioplastic toepassingen:
Uit zetmeel: Bioplastic met zetmeel als grondstof geeft zacht en flexibel plastic. Het laat CO2 en zuurstof weinig door, maar waterdamp goed. Dat zijn belangrijke eigenschap voor de houdbaarheid van voedsel.
Eetbare snacks en speeltjes voor dieren
Plantenpotten
Loose fill materiaal: vulmateriaal van schuim
Mulch folie; dit wordt gebruikt voor oogstvervroeging en onkruidonderdrukking
Uit cellulose: Bioplastic uit cellulose smelt niet en is niet oplosbaar in gangbare oplosmiddelen.
Papier, karton en jute
Cellofaan; dit is doorzichtig, vochtbestendig en het knispert. Uitermate geschikt als koekjesverpakking, snoepverpakking, groente- en fruitverpakking etc.
Uit melkzuur: Bioplastic uit melkzuur is doorzichtig, waterdicht en het knispert.
Folie
Flessen
Schuim
Medische toepassingen; bijvoorbeeld zelfoplosbare hechtingen
Als vezels in kleding en tapijt
Er wordt gewerkt aan behuizingen van koelkasten, televisies, computers, bumpers etc.
Uit bacteriƫn, gisten en planten: Er kan een grote verscheidenheid aan plastics geproduceerd worden afhankelijk van de samenstelling; van flexibel, rubberachtig tot harde materialen. Op dit moment zijn er nog geen toepassingen. In het verleden zijn er shampooflessen, kleerhangers en creditcards geproduceerd. Met de voortdurende ontwikkelingen en toegenomen diversiteit aan bioplastics worden de toepassingsmogelijkheden steeds breder. Door materialen te combineren zijn er nog meer mogelijkheden.
Voordelen
De verwerkingsmogelijkheden zijn hetzelfde als bij synthetisch plastic.
Het is veiliger dan gewoon plastic dat gifstoffen af kan geven aan voedsel.
Minder CO2 uitstoot.
Minder afval want het composteert. Afbraak duur enkele weken tot 2 jaar. Een vuilniszak kan dan bijvoorbeeld gewoon bij het groenafval. Er zitten echter nog wel wat haken en ogen aan het composteren van bioplastic:
Wanneer het bedrukt is, wordt composteren lastig omdat er inkt wordt gebruikt die niet biologisch afbreekbaar is.
Voorwaarde is nu nog dat er veel voedselresten in het plastic zitten. Denk bijvoorbeeld aan een sauszakje. Dit is nodig om een rijkere compost te krijgen. In alle andere gevallen is het nu nog onduidelijk welk deel van de koolstof echt in de compost terecht komt en welk deel juist zorgt voor meer milieubelasting. Het vermoeden is dat het dan beter is om het bioplastic te verbranden met het overige huisvuil zodat de geproduceerde warmte terug gewonnen kan worden.
De milieuwinst is sterk afhankelijk van de toepassing. Voor een vuilniszak moet bijvoorbeeld meer bioplastic worden gebruikt om een zak te verkrijgen van vergelijkbare sterkte als een normale vuilniszak. Bovendien brandt een normale vuilniszak beter en is zoals gezegd minder dik. Schaaltjes voor verse groenten en fruit scoren juist wel weer veel beter dan traditioneel plastic.
Er zijn dus nog onzekerheden omtrent het gebruik van bioplastic. Maar wellicht zal de techniek de komende jaren dusdanig vooruitgaan dat bioplastic veel beter composteert.
Nadelen
Bioplastic is moeilijk te bedrukken.
Het produceren van bioplastic is nu nog ingewikkeld en duur. Maar wanneer de olie steeds duurder en schaarser wordt, kan bioplastic beter concurreren met plastic op oliebasis.
Grootschalig gebruik van gewassen en landbouwgrond dat nodig is om bioplastic te kunnen produceren, kan nadelig zijn voor de voedselvoorziening. Ook kan het ontbossing in de hand werken. Een oplossing daarvoor is wellicht het volgende: als vooral plantaardig afval wordt gebruikt dat overblijft bij het verbouwen van plantaardige gewassen dan is er geen gevaar voor de voedselvoorziening.
Samenvattend kan worden gezegd dat Bioplastic een aantal belangrijke voordelen heeft ten opzichte van synthetisch plastic. Er zijn echter nog wel obstakels om het tot een succes op de markt te maken. Wanneer er betere technieken worden uitgevonden en voor de huidige problemen een gedegen oplossing dan wel verbetering kan worden gevonden is bioplastic een goed en milieuvriendelijk alternatief.