Met een refractometer kun je op een snelle manier het suikergehalte vaststellen. Deze metingen worden op de werkvloer verricht. De meter maakt gebruik van de lichtbreking door een vloeistof. Suikerwater zal het licht meer breken dan zuiver water. De mate waarin licht gebroken wordt, noemen we refractie of brekingsindex. We drukken de refractie uit in een getal. Voor water is dat 1,333. Oliën zitten rond de 1,5. Naast de refractieschaal loopt een schaal waarop je direct het suikergehalte in procenten kunt aflezen. Op de werkvloer is meestal de laatste schaal van belang. Het suikerpercentage kan op één decimaal nauwkeurig worden vastgesteld.