Steenkool is een van de drie fossiele brandstoffen, samen met aardgas en aardolie. Net als fossielen zijn deze brandstoffen resten van planten en dieren die lang geleden ontstaan zijn. Ongeveer 25% van de elektriciteit in Nederland komt van steenkool.
Steenkool is eigenlijk gewoon hele oude biomassa. Het zijn resten van planten die meer dan 300 miljoen jaar geleden groeiden. Langzaam worden de plantenresten samengeperst tot steenkool. Steenkool brandt goed omdat er veel energie in is samengeperst. Overal ter wereld gingen ze naar steenkool graven. Waarschijnlijk is de steenkool die in miljoenen jaren werd gevormd over een paar honderd jaar op.
