Het toonmateriaal van een majeur - of mineur toonladder, waaruit een bepaald muziekstuk is opgebouwd, is nauw verbonden met de toonsoort.
Je zegt b.v. dat een muziekstuk "in D mineur" staat. Dan is de grondtoon van die toonladder de grondtoon ( en ook belangrijkste toon) van het hele stuk.
Als een toonladder de hoofdtoonladder van het gehele stuk is dan noemen we dat de hoofdtoonsoort van het stuk. Vrijwel alle klassieke stukken eindigen op de grondtoon, òf in de melodie, òf hij zit ergens in het slotakkoord.