# Darwin

# Het leven van Darwin

Charles Robert Darwin was een beroemde Engelse wetenschapper die leefde van 1809 tot 1882. Charles Darwin heeft in zijn leven de wetenschappelijke wereld flink op zijn kop gezet met onder andere zijn boek “The Origin of Species” en zijn theorieën over de verandering van soorten die hij “Evolutie” noemde.
In zijn boek beschreef Darwin hoe, volgens hem, alle verschillende soorten planten, dieren en andere levende wezens op de aarde zijn ontstaan. Zijn ideeën waren echter compleet anders dan het grote denkbeeld van die tijd. Vrijwel iedereen was er destijds van overtuigd dat god alle wezens zoals ze nu zijn enkele duizenden jaren heeft geleden heeft geschapen. Hier was Darwin het echter niet mee eens.
Darwins theorie over Evolutie en Natuurlijke Selectie verteld over een geleidelijke verandering van simpele naar steeds complexere soorten. Sterker nog, Darwin dacht dat soorten zich aan konden passen aan hun omgeving en daardoor een sterkere overlevingskans hadden. Dit noemde hij ook wel “survival of the fittest” oftewel “overleving van de fitste”. Achteraf zijn we niet erg blij met deze term. Dat komt omdat het woord “fitst” ons doet denken aan sterk, snel etc.
Darwin bedoelde niet per se eigenschappen als spierkracht als “fit”, hij had het juist over eigenschappen die er voor zorgden dat een organisme het best is aangepast op zijn omgeving. To fit betekent in het Engels namelijk niets meer dan passen.

Een voorbeeld van een extreem “fit” dier is bijvoorbeeld de zeehond. Met zijn onhandige bewegingen om het land en zwaarlijvige verschijning zou je misschien niet snel denken dat dit beest fit is. (Fit in de zin van snel, sterk etc.) Maar dit dier is juist enorm fit als je je bedenkt dat hij ontzettend goed is aangepast op zijn omgeving. Door de dikke speklaag een gladde huid is de zeehond beschermd tegen de extreme kou en kan hij zich makkelijk door het water bewegen.

De vinken van Dawin. Elk een aangepaste
bek om het meest effectief voedsel te kunnen
verzamelen dat in hun omgeving aanwezig is.

Natuurlijk haalde Darwin zijn ideeën niet zomaar uit de lucht. Zijn theorie was gebaseerd op observaties die hij deed tijdens zijn reis met het schip The Beagle. De meeste tijd van deze reis bracht hij door aan land en deed onderzoek naar verschillende planten, dieren, fossielen en de geologie van het land. Zijn reis nam hem in 1835 mee naar de Galapagoseilanden, waar hij misschien wel zijn meest beroemde ontdekking deed. Darwin vond op verschillende nabij gelegen eilanden vinken die allemaal erg op elkaar leken. Hoewel ze ieder een andere snavel hadden. Deze snavels kwamen overeen met het voedsel dat op het eiland voorkwam waar die vinken leefden.
Darwin beredeneerde dat deze vinken een lange tijd terug allemaal tot dezelfde soort behoorden. Op het moment dat de vinkengroepen van elkaar gescheiden werden over de verschillende eilanden – waar ze verschillende omgevingen hadden – zijn ze door de generaties heen veranderd om zo goed mogelijk te kunnen overleven.

Darwin wist dat een individu (één dier) niet zomaar een langere of scherpere snavel kon krijgen om bij zijn eten te kunnen. Zijn theorie verteld over het principe van natuurlijke selectie en het doorgeven van genetische informatie. De dieren die van naturen een net wat langere snavel hebben dan zijn soortgenoten (net zoals de ene mens een langere neus heeft dan de andere mens) hadden meer voordeel en konden makkelijker bij het eten. Dit zorgt dus voor een hogere kans op overleven.
Een hogere kans op overleven betekent ook een hogere kans om je voort te planten en (gezonde) nakomelingen te krijgen. Deze nakomelingen zullen vanwege hun ouders ook weer beter zijn aangepast op de omgeving.
De dieren die zich minder goed hebben aangepast, hebben juist minder kans om te overleven. Dit zorgt er voor dat er meer exemplaren overblijven die goed zijn aangepast en steeds minder soorten die niet goed zijn aangepast aan de omgeving.

In de tijd dat Darwin zijn ideeën openbaar gemaakt heeft in zijn boek The Origin of Species krijg hij veel kritiek van zowel de kerk als de bevolking. Er werden spotprenten gemaakt, Darwin werd belachelijk gemaakt in de media, de kerk keerde zich fel tegen zijn ideeën en zelfs zijn vrouw (die streng gelovig was) stond niet achter zijn ideeën. Slechts jaren later zou de wetenschap zijn theorie (met aanpassingen) als een van de belangrijkste theorieën gaan zien.

Een filmpje over Darwin en de evolutie theorie