Soorten Slaven

Binnen de laagste stand van de Romeinse samenleving, waar de slaven tot behoorde, waren er nog meer rangen en standen te vinden. Niet elke slaaf had het even slecht want je had namelijk vele verschillende soorten slaven. Het enige wat voor iedere slaaf kenmerkend was, is dat een slaaf in zijn totaliteit een bezit is van zijn meester. Veel Romeinen hadden een slaaf; kleine boeren en ambachtslieden die het redelijk hadden konden zich meestal één of twee slaven veroorloven. Rijkere Romeinen zoals grote boeren of stedelijke ondernemrs, hadden er meestal meer.

Maar er waren dus grote verschillen tussen de verschillende slaven. Als je goed geschoold was kon je als slaaf zelfs een vertrouwenspositie verkrijgen als secretaris of bijvoorbeeld huisleraar waarbij je een goede kans had op vrijlating. Bij een kleine boer of ambachtsman hoorde je zelfs bij de familia. 
Maar het grootste deel van de slaven hadden dit geluk niet en moesten werken in mijnen en grootschalige landbouw waar het er ellendig aan toe kon gaan. Misschien nog erger was het lot van de gladiotorenslaven die op moesten treden in de arena's van Italië voor het algemeen nut, waarbij ze elkaar tot de dood moesten bevechten. 

Je enige hoop als slaaf was om te worden vrijgelaten en dit was ook de enige gedachte waardoor de slaven rustig gehouden konden worden en niet in opstand kwamen. Een vrijgelate slaaf kreeg immers een verminderde vorm van het Romeins burgerrecht en hun zoons zouden burgers worden in volle rechten. Vrijgelatenen konden niet dienen in het leger en konden niet optreden in publieke functies, maar ze kregen in ieder geval vrijheid.

De Romeinse samenleving