Bron: Brood en Spelen

Al voordat de keizers in Rome de baas waren, werden er gladiatorgevechten gehouden. De gevechten tussen de gladiatoren waren ontstaan als feesten ter ere van de goden Jupiter, Juno en Minerva. In de tijd van de keizers waren de meeste mensen dit al lang vergeten. De keizers gebruikten de gevechten ook om ontevreden mensen rustig te houden. Zolang de Romeinen 'brood en spelen' hadden, klaagden ze niet.
Gladiatorgevechten waren heel populair onder de Romeinse bevolking. Als gladiator kon je beroemd en rijk worden. De beste en bekendste gladiatoren hadden zelfs supportersclubs. Maar de meeste gladiatoren stierven in de arena van het Colosseum. Er was een keizer die niet alleen de gevechten organiseerde om de bevolking tevreden te houden. Keizer Commodus, die rond 180 na Christus leefde, vocht zelf als gladiator mee. En er was niemand die hem durfde te verslaan. Je kunt het verhaal over deze keizer zien in de film Gladiator. Deze film was in 2000 in de Nederlandse bioscoop te zien en nu te huur op DVD of video.