Het gebied Oosterschelde is een onderdeel van het voormalige estuarium van de Schelde. In 1986 is de Oosterschelde van de zee afgesloten door een stormvloedkering, die de getijdenwerking nog in enige mate toelaat. Als gevolg van de getijdenstromen vinden erosie- en sedimentatieprocessen plaats die resulteren in een wisselend patroon van schorren, slikken en droogvallende platen (het intergetijdengebied), ondiep water en diepe getijdengeulen. In de monding van de Oosterschelde bevinden zich de diepste stroomgeulen die plaatselijk een diepte bereiken van 45 meter. Tussen deze stroomgeulen en in het gebied ten oosten van de Zeelandbrug bevinden zich uitgestrekte gebieden met ondiepe wateren met zandbanken. In het oosten en noorden van het gebied komen grote oppervlakten slikken voor. Binnendijks worden langs de oever een groot aantal karrevelden, inlagen en kreekrestanten tot het gebied gerekend. Deze gebieden bestaan voornamelijk uit vochtige graslanden en open water. Het water, het intergetijdengebied en de binnendijks gelegen gebieden vormen tezamen het leefmilieu voor de rijke flora en fauna van het gebied. De grote variatie aan milieutypen in het gebied gaat gepaard met een grote diversiteit aan dier- en plantensoorten. Genoemde variatie aan milieutypen wordt bepaald door factoren als getij, stroming, watertemperatuur, hoogteligging, waterkwaliteit en sedimentsamenstelling.
Omdat als gevolg van de aanwezigheid van de Oosterscheldekering steeds meer zand uit de Oosterschelde verdween, nam het totale oppervlak slik en zandplaat sterk af. Hierdoor verloren veel watervogels geschikt foerageergebied. Om wat buitendijks verloren ging te compenseren is eind jaren ’90 het natuurontwikkelingsproject Plan Tureluur van start gegaan: binnendijks werd nieuwe, natte natuur aangelegd als foerageergebied voor de vogels.
Daarnaast is de Oosterschelde in 2009 aangewezen als Natura 2000-gebied. Doelstellingen van dit Europese project worden toegelicht op de website Natura 2000. Op deze site is eveneens veel informatie te vinden over de deelgebieden als de Oosterschelde.