Het zoeken naar buitenaards leven beperkt zich niet tot ruimteonderzoek alleen. Astrobiologien bestuderen ook het ontstaan van leven op onze aarde, en de vormen die leven hier kan aannemen. Zo vonden ze niet lang geleden een wel heel onverwachte gast op de zuidpool:
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/antarctic-shrimp.html
Andere onverwachte levensvormen zijn te ontdekken op
http://planetquest.jpl.nasa.gov/AlienSafar/AlienSafari.html
Dergelijke levensvormen worden extremofielen genoemd. Door deze levensvormen te bestuderen krijgen de astrobiologen meer inzicht in welke omstandigheden wel en niet in aanmerking komen voor buitenaards leven.