De strijd van de mensheid voor erkenning van en respect voor mensenrechten, gaat vaak gepaard met acties voor vrede, vrijheid en ontwikkeling. Bovendien worden mensenrechten sinds de vroege geschiedenis al in verband gebracht met democratie en inspraak van het volk bij het regeren van het land.
Veel Werelderfgoederen verwezenlijken deze idealen, al geven ze daar op verschillende, soms amper zichtbare manieren uitdrukking aan. Onderstaande voorbeelden laten dit goed zien.
Het eiland Gorée
Gorée ligt aan de kust van Senegal, tegenover de hoofdstad Dakar. Van de vijftiende tot de negentiende eeuw was dit het grootste centrum voor slavenhandel aan de Afrikaanse kust. Het werd achtereenvolgens geregeerd door Portugal, Nederland, Engeland en Frankrijk. De architectuur op het eiland wordt gekenmerkt door het contrast tussen de sombere slavenverblijven en de elegante huizen van de slavenhandelaren. Vandaag de dag herinnert het ons aan mensenhandel en uitbuiting en is het tegelijkertijd een toevluchtsoord en symbool van verzoening.
Slavenverblijven op het eiland Gorée (Flickr/Robin Taylor)
Auschwitz
Een andere schrijnende herinnering aan de meedogenloze minachting voor mensenrechten en het onbeschrijfelijke leed van miljoenen onschuldige mensen, is het concentratiekamp Auschwitz in Polen, dat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst staat. De versterkte muren, het prikkeldraad, de perrons, de barakken, de galgen en met name de gaskamers en crematoria, herinneren ons aan de omstandigheden waaronder de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog op deze plek 1,5 miljoen mensen vermoordden, waaronder kinderen en ouderen, met vierentwintig nationaliteiten, maar voornamelijk Joods. De plek staat symbool voor een periode in onze geschiedenis die we nooit mogen vergeten, zodat er in de toekomst nooit meer zulke gruweldaden plaatsvinden. Het concentratiekamp laat ons de verschrikkelijke gevolgen van vooroordelen zien.
Tegenwoordig kunnen bezoekers naar het Nationaal Museum Auschwitz, waar ze de cellen, gaskamers en verbrandingsovens kunnen zien. Het museum dient als een historisch onderzoeksinstituut met unieke archieven. Het draagt op een belangrijke manier bij aan de voortdurende strijd voor wereldwijde vrede en veiligheid. Ieder jaar wordt Auschwitz door duizenden mensen, waaronder schoolklassen, uit alle delen van de wereld bezocht.
Concentratiekamp Auschwitz, Polen (Flickr/Piotr Drabik).