Het beschermen van natuurlijk erfgoed tijdens oorlog
Recente oorlogen hebben geleid tot de verwoesting van belangrijke ecosystemen op aarde. Deze oorlogen hebben aangetoond hoe moeilijk het is om natuurlijk erfgoed in zulke omstandigheden te beschermen (legervoertuigen, de opzettelijke verbranding van grond, de druk van de verplaatsing van grote groepen mensen). Het voorbeeld van het Werelderfgoed Kahuzi-Biéga in voormalig Zaïre, nu de Democratische Republiek Congo, is hier een goed voorbeeld van.
Wildlife in het Kahuzi-Biéga Nationaal Park (Flickr/Joe McKenna)
Als gevolg van de oorlog in Rwanda in 1996, werd er op de grens van het park een vluchtelingenkamp voor 50.000 personen opgericht. Het park is het leefgebied van de zeldzame, bedreigde (en bijna uitgestorven) berggorilla, bestudeerd door wetenschappers George Schaller, wijlen professor Grzzimek en Diane Fossey. Dankzij de inspanningen van UNESCO, de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, de nationale autoriteiten, de Duitse hulporganisatie GTZ en financiële steun van het Werelderfgoedfonds, verhuisde het vluchtelingenkamp naar een geschiktere locatie.
Tijdens het conflict in de Democratische Republiek Congo, werd op het erfgoed zelf actie genomen. Alle betrokken partijen zagen het belang in van het behoud van de universele en unieke waarde van Werelderfgoederen en hadden begrip voor de toename van het aantal bewakers in de centrale en noordelijke gedeeltes van het park. Dit heeft ervoor gezorgd dat het aantal gorilla’s is gestegen van 324 in 1989 tot 380 in 2003.