Vulkanen ontstaan door scheuren in de aardkorst die ontstaan door het bewegen van de aardplaten. Wanneer de platen waarop de continenten liggen tegen elkaar aan botsen of uit elkaar getrokken worden, ontsnapt vloeibaar gesteente (magma) uit het binnenste van de aarde op de plaats van de breuk. Er zijn ongeveer 850 actieve vulkanen op de wereld. Ook in oceanen kunnen zich onder water vulkanen vormen en uitbarsten.
Je kunt drie verschillende soorten vulkanen onderscheiden:
De Vesuvius