Eten en gegeten worden is een van de keiharde regels in de natuur. Daardoor worden ook cultuurgewassen aangetast door dieren, schimmels en virussen. Daarnaast kunnen niet biologische omstandigheden een rol spelen in de aantasting van cultuurgewassen.
De kritische consument van tegenwoordig koopt geen producten waaraan of waarop sporen van parasieten zitten. Daarom proberen kwekers en veredelaars schade te voorkomen en te bestrijding.
Omdat het voorkomen van schade een steeds belangrijkere plaats gaat innemen spreekt men tegenwoordig liever over gewasbescherming in plaats van over plantenziekten.