Door de installatie in huis in verschillende groepen te verdelen, is de belasting per groep lager dan wanneer alles op één groep staat. Voor het aansluiten van wasapparatuur is tegenwoordig een aparte groep verplicht: de natte groep. Om te voorkomen dat in de natte groep de wasmachine en de droger tegelijk aanstaan (overbelasting), is hiervoor een keuzeschakelaar ingebouwd. Schematisch ziet een huisinstallatie er dan als volgt uit.
De smeltveiligheden in onze installatiegroepenkast begrenzen de maximale stroom, die door de betreffende groep vloeit.Wanneer de stroom door de smeltveiligheid te hoog wordt, smelt er een draadje, waardoor de stroom wordt verbroken. Hiermee is de installatie beveiligd tegen te hoge stromen door:
• Overbelasting
• Kortsluiting
• Aardsluiting
In een moderne installatie worden smeltveiligheden van 16 A toegepast. Oudere installaties gebruiken smeltveiligheden met een lagere waarde (10 of 6 A). Het is niet mogelijk smeltveiligheden met een lage waarde zonder meer te vervangen door smeltveiligheden met een hogere waarde. Smeltveiligheden met een hogere waarde passen namelijk niet in een vatting van een smeltveiligheid met een lagere waarde. Alleen een installateur kan oordelen of de installatie geschikt is om van zwaardere smeltveiligheden te worden voorzien. Omdat dit type smeltveiligheid verschillende diameters van het contanctpunt heeft, wordt dit type ook wel "D-patronen" genoemd.
Tegenwoordig worden meer automatische zekeringen gebruikt. In onderstaande figuur is een schematische weergave te zien van zo’n automatische zekering. In zo’n automaat zitten twee beveiligingsmechanismen.
?Thermische uitschakelinrichting - deze berust op het kromtrekken van een stukje bimetaal als gevolg van warmteontwikkeling door een te hoge stroomsterkte. Na enige tijd trekt hierdoor het stukje bimetaal krom en schakelt zo de zekering uit. Hoe groter de overbelasting en dus de stroomsterkte is, des te korter is die tijd.
?Elektromagnetische uitschakelinrichting - deze treedt in werking, als door een plotselinge kortsluiting de stroomsterkte boven een bepaalde waarde komt. Het bimetaal zou dan te traag reageren en zelf verbranden. Door de grote stroom wordt in de spoel van de elektromagneet een grote magnetische kracht ontwikkeld die de schakelaar uitschakelt.
Door goede isolatie van elektrische kabels wordt het gevaar van kortsluiting en aardsluiting verminderd. Helemaal uit te sluiten is een kortsluiting echter nooit. De metalen kast van een wasmachine of een droger kan door een kapotte isolatie onder spanning komen te staan. De stroom door de smeltveiligheid hoeft daardoor niet boven de maximumwaarde te komen. De smeltveiligheid smelt dus niet door. Dit betekent, wanneer een elektrotechnisch apparaat niet goed geisoleerd is, wij onderspanning staan als het wordt aangeraakt.?
Er zijn twee varianten van deze automaten:
• Schroefautomaten - die in plaats van de smeltveiligheid gedraaid kan worden
• Installatieautomaat - deze komt in plaats van de smeltveiligheid en de pas-schroef