De Eerste Wereldoorlog, die tevens de Wereldoorlog of de Grote Oorlog werd genoemd. Later werd deze de Wereldoorlog I of de Eerste Wereldoorlog wordt genoemd. Het speelde zich af in Europa en begon op 28 juli 1914 en duurde tot 11 november 1918.
Alle grootmachten van de wereld waren hierbij betrokken, die werden samengesteld in twee allianties:
*de geallieerden (Triple Entente = Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Rusland)
*de centralen (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië)
Deze allianties reorganiseerden zichzelf (Italië vocht voor de geallieerden), en breidden uit naarmate er meer landen meededen met de oorlog. Uiteindelijk werden er meer dan 70 miljoen militairen gemobiliseerd in één van de grootste oorlogen in de geschiedenis. Meer dan 9 miljoen soldaten werden gedood, vooral als gevolg van de grote technologische vooruitgang in vuurkracht. Het was een van het dodelijkste conflict in de wereldgeschiedenis.
De moord op 28 juni 1914 op aartshertog Frans Ferdinand van Oostenrijk (de troonopvolger van Oostenrijk-Hongarije) door een Joegoslavische nationalist was de directe aanleiding van de oorlog. Oosterrijk-Hongarije stuurde een ultimatum aan het Koninkrijk Servië. De gevormde allianties werden opgeroepen, zodat binnen een paar weken de grootmachten in oorlog waren. Door de kolonies die ze wereldwijd bezaten kreeg werd het conflict in bijna alle werelddelen voelbaar.
Op 28 juli begon het conflict met de Oostenrijks-Hongaarse invasie van Servië. Tevens viel Duitsland België, Luxemburg en Frankrijk binnen. Hierop volgde een Russische aanval op Duitsland.
Nadat de Duitse opmars naar Parijs tot stilstand werd gebracht, vestigde het front zich in een statische uitputtingsslag met een loopgraaf die weinig veranderde tot 1917.
In het oosten vocht het Russische leger met succes tegen de Oostenrijks-Hongaarse troepen, maar werd terug gedrongen door het Duitse leger.
Bijkomende fronten werden geopend nadat het Ottomaanse Rijk toetrad tot de oorlog in 1914, Italië en Bulgarije in 1915 en Roemenië in 1916.
Het Russische Rijk ging ten onder in 1917, en Rusland stapte uit de oorlog. Na een Duits offensief langs het westfront in 1918, betraden Amerikaanse troepen de loopgraven en de geallieerden drongen de Duitse legers terug in een reeks van succesvolle offensieven.
Duitsland, die zijn eigen problemen had met revolutionairen op dat moment, stemde in met een staakt-het-vuren op 11 november 1918, dat later bekend zou staan als Wapenstilstandsdag. De oorlog eindigde als een overwinning voor de geallieerden.
De kaart van Centraal-Europa werd hertekend in een aantal kleinere staten. De Volkenbond werd gesticht in de hoop een ander dergelijk conflict te voorkomen. Het Europese nationalisme kwam voort uit de oorlog en het uiteenvallen van rijken, de gevolgen van de nederlaag van Duitsland en problemen met de Vrede van Versailles zouden bijdragen tot de Tweede Wereldoorlog.