## Paralympische spelen

De Paralympics zijn de Olympische Spelen voor topsporters met een handicap. Eens in de vier jaar worden de Paralympics naast de “gewone” Olympische Spelen gehouden. Dat wil zeggen; op dezelfde plaats, in Athene, maar wel een aantal weken later.

De eerste Paralympics zijn in 1948 gehouden. Toen organiseerde Sir Ludwig Guttman een sportwedstrijd in Engeland voor veteranen uit de Tweede Wereldoorlog met een rugletsel. Vier jaar later deden ook sporters uit Nederland mee aan deze Spelen; het internationale evenement dat nu de Paralympische Spelen heet, was geboren.

De eerste editie was in 1960 in het Italiaanse Rome. Tot en met 1972 deden alleen sporters in een rolstoel mee. Vanaf 1976 doen ook geamputeerden en mensen met een visuele beperking mee. In datzelfde jaar werden ook de eerste Paralympische Winterspelen gehouden; in het Zweedse Örnsköldsvik.

Tegenwoordig is het een sportevenement voor atleten uit 6 verschillende groepen van handicaps. De nadruk ligt op hetgeen de sporters wél kunnen, in plaats van op wat ze niet kunnen. Het aantal atleten dat meedoet, is erg gegroeid sinds de begindagen, van 400 atleten in Rome in 1960 tot ruim 4200 tijdens de Spelen in Peking in 2008 en dit blijft groeien.

De Paralympische Spelen worden altijd in hetzelfde jaar gehouden als de Olympische Spelen en vanaf de Zomerspelen van 1988 worden zo ook altijd in dezelfde stad gehouden. Vanaf 2012 is er zelfs de verplichting dat de stad die de Olympische Spelen organiseert, ook de Paralympische Spelen organiseert.

Op de Paralympics doen alleen maar topsporters mee. De eisen zijn praktische dezelfde als voor alle andere topsporters. Dit betekent dus heel hard trainen om een plek op de Spelen te verdienen. Gehandicapt zijn betekent dat je leeft met een beperking. Dit kan zijn dat je slechtziend of blind bent. Of dat je verlamd bent en niet kunt lopen. Of dat je een been of arm mist. Een handicap maakt dat je misschien wel dubbel moet ‘strijden’. Je moet naast de normale sportieve inspanning ook knokken om je handicap te overwinnen. Een beperking is natuurlijk lastig maar absoluut niet zielig. Ook ben je niet heel verschillend aan andere mensen. Het gaat er om dat je met je mogelijkheden en talenten uit het leven haalt wat er in zit.

Gehandicapt zijn betekent dat je leeft met een beperking. Dit kan zijn dat je slechtziend of blind bent. Of dat je verlamd bent en niet kunt lopen. Of dat je een been of arm mist. Een handicap maakt dat je misschien wel dubbel moet ‘strijden’. Je moet naast de normale sportieve inspanning ook knokken om je handicap te overwinnen. Een beperking is natuurlijk lastig maar absoluut niet zielig. Ook ben je niet heel verschillend aan andere mensen. Het gaat er om dat je met je mogelijkheden en talenten uit het leven haalt wat er in zit.

Sportprothese

Toch moeten we misschien nog aan het idee wennen dat mensen met een handicap topprestaties leveren. Dit geldt zeker voor de media. Op televisie zie je bijna niets over de Paralympics. In de kranten lees je er weinig over. Merkwaardig als je bedenkt dat de Paralympics het op één na grootste sportevenement van de wereld is! (na de “gewone” Olympische Spelen).

Tijdens de Olympische Spelen in London in 2012 kunnen sporters meedoen aan maar liefst 20 verschillende sporten. Dit betekent automatisch al dat er een heleboel sporters mee doen en het dus een evenement van grote omvang is.